C’est en 2002, avec la Politique nationale de l’eau, que le gouvernement du Québec a montré son intérêt dans la réforme de la gestion de l’eau d’une manière intégrée.  Le fleuve Saint-Laurent est reconnu comme une ressource de grande importance pour le Québec, mais qui s’est largement détériorée avec le développement des activités anthropiques. C’est ainsi qu’une nouvelle approche de gouvernance s’avère nécessaire afin de rétablir la qualité de l’eau du fleuve et de protéger ses écosystèmes uniques.¹

Le Saint-Laurent regroupe de nombreux acteurs et usagers, dont les gouvernements du Canada et du Québec qui exercent leur compétence respective à l’égard de celui-ci, d'organismes et d'agences gouvernementales. En dehors du gouvernement, s’ajoutent des acteurs du milieu municipal, de communautés autochtones et de l’ensemble des usagers du Saint-Laurent et de la société civile.²

La gestion intégrée du Saint-Laurent

La gestion intégrée du Saint-Laurent est un processus permanent basé sur la concertation de l’ensemble des décideurs, des usagers et de la société civile pour une planification et une meilleure harmonisation des mesures de protection et d’utilisation des ressources de cet important écosystème, et ce, dans une optique de développement durable.^2,3 L’objectif visé est d'assurer une juste représentation des intérêts et des besoins des acteurs interpellés, de manière à concilier leurs activités et les interventions de manière cohérente. Le succès de cette démarche, qui permet de bien cerner les enjeux et de convenir d’une priorité d’action et des objectifs communs, dépend de la participation de chacun au processus de concertation.² De cette manière, la prise de décisions et les actions proposées reflètent mieux les problèmes, les enjeux et les besoins des communautés.

Cette gouvernance ne concerne plus seulement les autorités gouvernementales, mais repose en grande partie sur la volonté et la capacité des organismes non-gouvernementaux et des autres acteurs concernés à jouer un rôle actif dans la prise en charge du Saint-Laurent. La gestion intégrée consiste donc en une approche participative et elle nécessite par conséquent l’établissement de solides mécanismes pour assurer la concertation des acteurs impliqués, l’intégration de leurs connaissances et la coordination de leurs actions.³

¹Ministère de l’Environnement (2002). L’eau, la vie, l’avenir. Politique nationale de l’eau. http://www.mddelcc.gouv.qc.ca/eau/politique/politique-integral.pdf

²Plan d’action Saint-Laurent (Page consultée le 23 mars 2016). La gestion intégrée du Saint-Laurent. http://planstlaurent.qc.ca/fr/gestion_integree.html

³Stratégies Saint-Laurent (Page consultée le 23 mars 2016). Gouvernance du Saint-Laurent. http://www.strategiessl.qc.ca/dossiers-et-projets/gouvernance-du-saint-laurent